Automatyka jest nauką zajmującą się problemami sterowania różnymi procesami bez udziału człowieka. Automatyzacja jest praktycznym zastosowaniem wypracowanych przez automatykę wzorców. Inaczej mówiąc automatyka stanowi teoretyczną podbudowę do wdrażania automatyzacji. Oczywiście na rozwój automatyzacji ma wpływ również robotyka.
Angielski odpowiednik słowa automatyzacja został po raz pierwszy użyty w fabryce Forda dla opisania rodzaju samoczynnej produkcji. Automatyzacja oznacza rodzaj technologii, której celem jest wprowadzanie praw, metod i urządzeń, jakich samoczynne działanie zastąpi lub ograniczy wykorzystanie człowieka.
Automatyzacja systemów stosowanych w produkcji przemysłowej znacznie poprawia efektywność ekonomiczną. Automatyzacja jest podstawą rozwoju współczesnych nowych technologii. Rozwój współczesnego świata jest całkowicie uzależniony od automatyzacji coraz większej części procesów.
Mechanizacja przyniosła człowiekowi wsparcie w postaci maszyn, które w zależności od stopnia zaawansowania wspierały możliwości wytwórcze człowieka. Ograniczeniem była konieczność wykorzystywania ludzi do podejmowania decyzji w ramach zmechanizowanych procesów wytwórczych. Automatyzacja sprawiła, że ludzka ingerencja jest zbędna i często ogranicza się do funkcji kontrolnych.
Automatyzacja wykorzystuje automatykę do tworzenia systemów sterowania, niezbędnych do przebiegu procesów. Każdy system sterowania składa się z elementów, które go tworzą oraz obiektów sterowania, które zarządzają całością, zgodnie z określonym celem.